谷歌已同意從Commonwealth Fusion Systems未來建設(shè)的首座商業(yè)核聚變電站采購200兆瓦電力，該電站預(yù)計將于2030年代初開始并網(wǎng)發(fā)電。
根據(jù)6月30日發(fā)布的聲明，谷歌還將對這家商業(yè)核聚變領(lǐng)軍企業(yè)進(jìn)行第二輪投資。2021年，谷歌曾參與由老虎環(huán)球管理公司（Tiger Global Management）領(lǐng)投的一輪融資，當(dāng)時，Commonwealth獲得18億美元。雙方均未透露此次新投資及電力采購協(xié)議的具體金額。
核聚變技術(shù)旨在復(fù)現(xiàn)恒星的能量產(chǎn)生機制，有望提供豐富的清潔能源，但工程技術(shù)難度極高、充滿挑戰(zhàn)。迄今為止，尚無任何企業(yè)能復(fù)現(xiàn)2022年美國政府實驗室的重大突破，那次實驗首次證明了核聚變概念的可行性。盡管如此，廉價、零碳電力的巨大吸引力仍引發(fā)了谷歌等科技巨頭的興趣。這些公司需要持續(xù)擴展數(shù)據(jù)中心規(guī)模以支持云計算和人工智能業(yè)務(wù)。
AI模型的訓(xùn)練與運行需消耗大量能源。谷歌及其競爭對手微軟均指出，AI帶來的能源需求增長加大了實現(xiàn)氣候目標(biāo)的難度。
谷歌先進(jìn)能源部門負(fù)責(zé)人邁克爾·特雷爾（Michael Terrell）表示，AI的發(fā)展“意味著我們必須加快部署先進(jìn)能源解決方案，推動更多清潔電力接入電網(wǎng)，以滿足未來十年的電力需求。這也意味著，我們需要下注一些時間周期更長的項目。”他表示，與Commonwealth達(dá)成的協(xié)議正屬于此類“長期投資”。
盡管此次協(xié)議是核聚變領(lǐng)域迄今最大的電力采購訂單，但相較于科技公司的龐大用電需求，200兆瓦的規(guī)模并不大。目前常規(guī)核電站的裝機容量通常約1吉瓦（1000兆瓦），200兆瓦僅相當(dāng)于一座中型太陽能(4.440,0.04,0.91%)發(fā)電廠的規(guī)模。
Commonwealth脫胎于麻省理工學(xué)院，迄今已融資逾20億美元，遠(yuǎn)超任何競爭對手。去年12月，該公司表示已在弗吉尼亞州的多米尼克能源公司（Dominion Energy）天然氣廠附近租賃了一塊場地，用于建造其首座商業(yè)規(guī)模的核聚變電廠。
核聚變以及數(shù)十家致力于此的初創(chuàng)企業(yè)，吸引了越來越多科技界知名人士的關(guān)注，包括已是Commonwealth投資者的比爾·蓋茨（Bill Gates），還有杰夫·貝索斯（Jeff Bezos）以及OpenAI首席執(zhí)行官薩姆·奧特曼（Sam Altman）。2023年，微軟也與由奧特曼和軟銀（SoftBank）愿景基金二期支持的初創(chuàng)企業(yè)Helion Energy簽署協(xié)議，將采購其未來聚變電廠所產(chǎn)的部分電力。
Commonwealth正在其馬薩諸塞州德文斯總部建設(shè)名為“Sparc”的示范裝置。該裝置預(yù)計于2027年達(dá)成關(guān)鍵里程碑，即首次實現(xiàn)“凈能量增益”（即產(chǎn)出能量高于輸入能量）。這將為其規(guī)模更大的商業(yè)級版本“Arc”鋪平道路。后者有望于2030年代初在弗吉尼亞州的場地投入使用。
谷歌此前對Commonwealth的投資主要用于支持其高溫超導(dǎo)磁體的研發(fā)，該技術(shù)可控制氫原子聚變?yōu)楦卦剡^程中釋放能量的超高溫等離子體。CFS首席執(zhí)行官鮑勃·芒加德（Bob Mumgaard）表示，此次追加投資將使Commonwealth同步推進(jìn)Sparc與Arc的開發(fā)進(jìn)度，而非先后進(jìn)行。
他指出，與谷歌的協(xié)議印證了核聚變能源的市場潛力。
“我們現(xiàn)在有了一個客戶，未來還會有更多客戶，這表明市場對核聚變電力存在需求。”芒加德說。
